科技始終來自於人性‧字體始終取決於載體 (下)

前篇提到了隨著載體的演進，漢字從甲骨文、金文、小篆、隸書，進到楷書時代。而印刷宋體（明體）的誕生，也與載體脫不了關係。很快地，進入了數位時代（喂！這也太快了！）。數位化應該是現代最大的工業革命，從石雕、書寫、油墨印刷的漢字，也變成了全新的構成方式──「點」。而在數位時代最常見的載體，也變成光學性的「螢幕」。

隨著電腦運算能力增強，點陣字逐漸被向量字型所取代。向量字型是使用數學的原理，運用座標點與貝氏三次曲線公式描述文字的輪廓，可以自由放大縮小而不會出現點陣字般的文字鋸齒。然而，再怎麼縮放自如，還是無法擺脫載體的限制。一般電腦螢幕上顯示視窗資訊的文字，大約就是在13×13～18×18點之間，向量字型要在這些尺寸下得到良好的顯示結果，需要面對非常大的挑戰。有一些是技術上的解法，例如乾脆在小級數改用點陣字顯示、或是夾帶大量Hinting資訊；一則是這篇文章主要想討論的，從字體面來著手。

古典中文數位字體：明體

打從卡版中文系統時代、直到磁碟中文系統的問世，系統字型一直都是明體（即宋體，台灣在數位環境下，一般稱明體者較多）的天下。如倚天飛碟二號的16×15系統點陣字、以及霹靂系列的24×24點陣字，都是使用明體。由於民眾日常習於閱讀明體，此種明體信仰幾乎是不經任何反思地被當成定理。

直到1990年代微軟推出第一個中文版本的Windows 3.1時，使用的也是細明體。然而，細明體的母體華康細明體（又受到寫研本蘭明朝體的影響）原先其實是為了印刷而設計的，並沒有針對螢幕的載體特性而開發。直接以向量渲染出來的小點數細明體其實非常不適合螢幕顯示，為了在螢幕上顯示不至於模糊，只好也搬出很傳統的解法──在細明體小字的級數另外塞進點陣字。

展看周邊環境，例如同樣使用中文的中國大陸。雖然我無法查證Windows進入中國之前風行的中文系統為何，至少可以查證的是Windows簡體中文版系統字用的也是宋體（中易宋體），而另外附的黑體（中易黑體）由於過粗，只適合標題用，也無法用於內文呈現。

日本數位字體的啟發

然而若往東邊看去，日本數位字型卻給了我們很大的啟發。在1978年上市，被譽為第一部具有智慧輸入法的文字處理機「JW-10」所內建的字型，令我非常驚豔。它帶有明體橫細豎粗的特徵，卻拿掉了所有明體原有的襯線，甚至還加入一點圓滑，在70年代時期，帶給人時尚、現代的印象。

而PC9801時代，日本所使用的DOS系統文字，雖然就小級數的點陣字來說，很難斷定它屬於明體還是黑體。但至少可以看出，它的漢字也同樣拿掉了明體的襯線。就我個人武斷的感覺上，它接近明體的骨骼，但具有黑體的筆劃；就平假名仍然有強烈明體風格來看，它可能是被當作明體設計的，只是為了提高易辨性（legibility），也拿掉了所有襯線，形成這界於明體與黑體的外貌。

直到日文版Windows 3.1推出，黑體的MS Gothic正式作為日文版Windows的UI字型。之後為了提高螢幕顯示效果，其後又推出了調和字寬的MS PGothic，以及假名縮小的MS UI Gothic。之前justfont blog也多次提過，自從21世紀起，UD Design的議題得到字型界的許多注目。於是微軟又趁勢在Vista推出UD Design的黑體──Meiryo（明瞭體），明瞭體專門考慮液晶特性設計，把字腔更加放大，並且加上良好的Hinting，不需要另外設計點陣字，可以直接把向量的字型輪廓渲染（Rendering）成理想的顯示效果。而日本手機的畫面，也一直使用黑體、甚至圓體為主。

實驗結果：黑體是理想的螢幕字體

現在我們一般認為黑體是比較適合液晶螢幕載體的。以下圖為例，同樣是16×16的空間，由於黑體拿掉了明體筆尾、轉折處的修飾襯線，字腔可以放得比較大，在同樣的級數下，顯得文字看起來更大。而少掉襯線，也讓文字看起來更清晰。尤其是沒有點陣字，直接以向量渲染的情況下，明體往往顯得過細，黑體的筆畫普遍顯得比較清晰。

然而，為了螢幕特製的字型也是有缺點的。雖然明瞭體在螢幕上顯示清晰易讀，但列印出來反而顯得笨拙、呆版。為了在螢幕上顯示時不至於龍飛鳳舞而設計成比較趨近直線的撇捺，列印出來時卻顯得僵硬，失去韻味。於是回到文章的老命題，字體還是與載體息息相關，好不容易設計出適合螢幕顯示的字體，拿來印刷又少了什麼，還是難以兩全。

回來看台灣的繁體中文世界，除了蘋果Mac從早期就開始採用儷黑作為系統字型，Windows與手機上一直使用的是明體點陣字，直到最近幾年才有一些改觀。微軟終於在Windows Vista推出了微軟正黑體。

可惜的是，這套微軟正黑體/仍然是以印刷為主要用途而設計的，雖然列印出來很好看，但是在螢幕最常使用的16×16等級數下，由於筆劃太細，在ClearType等平滑技術的處理下，往往得不到全黑的筆畫，而偏向深灰。而液晶光學的特性上，這種灰色的顯示情形，由於人眼對於發光的白色更為敏感，灰線的顯示效果容易會吃掉，而看起來會有閃爍的情形，閱讀起來很累。結果，微軟正黑體仍然不適合作為螢幕顯示使用。

稍微岔個題。不知道您有沒有發現，PowerPoint使用新細明體，投影出來的結果往往細到難以閱讀，寧願使用標楷體還比較好看呢？ 這也是因為投影機這種載體的特性上，周圍的白光吃掉黑色細線的情況比液晶要更明顯造成的。事實上，如果把投影片做成黑底白字，新細明體也會清晰很多。

直到智慧型手機普及，無論是Android的Droid，還是蘋果的黑體-繁（儷黑偷偷被換掉了…）都採用黑體，而且都比微軟正黑體要粗。最適合液晶顯示的字體終於修成正果，黑體與液晶螢幕載體達到完美的Marriage（神之雫狀態）……嗎？

新的時代、新的載體、新的挑戰

自從iPhone採用視網膜螢幕後，手機的解析度愈來愈高。現在iPhone 5的解析度高達326ppi；而Android也不惶多讓，HTC即將推出的J Butterfly甚至將一口氣拉到440ppi。使用這些新手機的您有沒有發現，當螢幕解析度提高以後，文字不只變得更加清晰，也變得更細了呢？

解析度增加一倍，意味著本來使用16×16顯示的文字，要改用32×32顯示才能達到同樣的大小。然而，到32×32的等級，其實Hinting等技術已經沒有太大的需要。事實上，一般雷射印表機的解析度也在300dpi～600dpi之間而已，現在手機的液晶螢幕可以說是已經達到這個境界。這是否意味於，列印時顯得笨拙的明瞭體，在高解析螢幕顯示時會不再美麗呢？ 是否意味於，明體甚至於楷體，可能也有機會在液晶上得到良好易辨性了呢？

至少我可以說，因為液晶本身的光學特性，白光會吃掉過細筆畫的問題仍然存在，所以細明體之類的字體仍然會顯得過細，不能得到完全等同印刷品的效果。然而業界也已經在嘗試開發適度加粗橫畫的明體字了，相信技術上應該不再困難，只是美觀跟顯示效果上平衡的問題而已了。

今後，不採用自發光，而改用反射環境光技術的電子紙可能也將開始普及。空氣立體投射也許也會是新的載體。日新月異的新載體不斷出現，預料也將對字體的演變帶來一波又一波的衝擊。

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